Cardano是一个开源的智能合约平台，通过分层设计提供多种功能。它的模块化最终将允许网络委托、侧链和轻客户端数据结构。Cardano使用一种称为Ouroboros的权益证明（PoS）来保护网络和管理区块生产流程。Cardano网络原生代币被称为ADA的原生代币，该代币让质押人可以根据其持有量按比例获取新发行代币的份额，并允许用户支付交易费用。

Cardano于2017年推出，被称为第三代区块链（分别继比特币和以太坊之后的第一代和第二代区块链），作为更具可扩展性、安全性和效率的替代方案与以太坊和其他智能合约平台直接竞争。该平台作为第一个将同行评审的研究战略纳入其核心原则的区块链，赢得了国际媒体的关注。如今，ADA是世界上顶级加密货币之一。

Cardano的设计理念之一是安全。它是用函数式编程语言Haskell编写的。在Haskell这样的函数式语言中，鼓励使用纯函数构建系统，这导致了一种设计，在这种设计中，组件可以方便地进行隔离测试。此外，Haskell的高级特性使我们能够使用一系列功能强大的方法来确保代码的正确性，例如基于正式和可执行规范的实现、广泛的基于属性的测试以及在模拟中运行测试。

2021年9月13，Cardano正式上线智能合约平台，该平台旨在提供比以前开发的任何协议都更先进的功能，并将作为企业级DAPP开发的稳定和安全平台。在不久的将来，Cardano将使用一个民主治理系统，该系统允许项目随着时间的推移而发展，并通过一个富有远见的财政系统以可持续的方式为自己提供资金。