漫谈区块链：解决「价值交换中不确定性」问题的工具

作者：碳链专栏丛影，原文标题《区块链漫谈之一：从头说起》

“区块链”早已不是什么新鲜名词。它诞生于中本聪的绝代发明，发展于以太坊智能合约的伟大创新，并在ICO繁荣、泡沫湮灭、技术迭代、模式创新中快速发展着。区块链或是改变世界的宏伟理想，或是巨大的造富运动，亦或是技术创新的无限可能，但它实实在在激励着无数人才和资金前赴后继。全球各国政府再经历了一段被动的学习过程后，或排斥、或监管、或鼓励，但没有人可以再忽视区块链的存在。

历经十多年的发展，区块链行业从少数极客的业余爱好，到ICO的野蛮生长，再到经历癫狂之后的冷静，虽然仍有境内、境外态度之别，也有公链、联盟链发展之争，时不时也有“割韭菜”、“骗局”的新闻出现，但不可否认的是当前区块链行业的发展已变得深刻而有序。

然而，走得太远，经历了很多，当前区块链圈内谈论的已是Defi、NFT等新鲜概念，或是区块链写入了某某政府报告的新闻，已少有人会回过身思考区块链最初的本质。实际上，我们从哪里来决定了我们要去向哪里。笔者希望从一名传统金融从业者的视角站在当下从区块链的本质思考开始，不成熟地谈一些看法。

一、区块链的本质是“工具”

一直以来从宽泛的描述“区块链”时有几种主流说法，一是将区块链定义为一种分布式账本技术，二是将区块链描述成一种去中心化的数据库技术。这些说法无一例外地将区块链与人工智能、大数据等类似定义为一种“技术”。然而，区块链并不是单一往深度发展的技术行当，而是多种技术服务于某种共识经济设计的组合，甚至用不那么前沿的技术在某种共识设计的巧妙组合下也可以产生非常好的应用效果。所以从技术这条线去定义和理解区块链容易让人产生困惑。那么，笔者试着从另一条线去定义区块链，或许会让初次接触的人更容易理解。

在笔者看来，区块链最宽泛的定义应该是一种“工具”，是达到、完成或促进某一事物的手段。

二、区块链作为工具的作用是建立信任

沿着“工具”这条线往下理解，我们要思考的不再是分布式账本要记录什么数据的问题，而是区块链这项工具要解决什么问题，或者达到什么目的。没有人会把一个没有作用的工具奉为神灵。在笔者看来，从本质上讲区块链工具的作用就是建立信任。

不得不说，信任问题是普遍存在和难以解决的社会痛点。信任存在于国与国、企业与企业、人与人，以及以上几方的任意组合之中。一直以来，解决信任问题最直接的是通过一对一的沟通、谈判和磋商。但人性是贪婪和自私的，企业、机构、国家也有为自身利益最大化去破坏已有共识的动机。因此，一对一的沟通是低效的。由此就出现了信用中介去链接不同主体，譬如许许多多的协会组织、银行等中心化的信用机构等等。然而，问题是通过信用中介解决信用问题既要付出大量成本，也不能排除信用中介因为自身的贪婪而出现信用破坏的问题，例如次贷危机中出现问题的金融机构。

区块链依靠编程的手段和机器运算的确定性提供了一种不基于任何中心化化机构的信任工具，由此就在链上建立了一套信任体系。这既是中本聪发明比特币的初衷，也应当是区块链发展的“初心”。

三、解决信任问题的核心是减低价值交换中的不确定性

上述提到区块链用来建立信任或许太过于宽泛。再进一步理解，笔者认为，区块链解决信任问题的核心是“降低价值交换中的不确定性”。

第一个要素是“交换”。没有交换信任就不是什么大问题。交换体现为企业与企业之间的实际业务往来，体现在人与人之间是实际的资金往来。没有交换的场景基本也无需信任，更不存在信任问题，有交换的场景没有信任那就可能面临风险。

第二个要素是“价值”。交换的事物价值越高，潜在的信任问题就越大，解决信任问题的价值也就越高。以个人为例，消费者在买房时对于交易对手和细节的疑虑远远买一卷卫生纸。企业亦是如此，在面对规模越大的交易时越难建立信任。

第三个要素是“不确定性”。不确定性是信任的一种翻译，但并不是所有的价值交换中都具有不确定性，不同交换场景中的不确定性程度也不同。例如政府内部部门之间、企业内部不同分支机构之间的交易不确定性就相对较低，亲朋好友之间资金往来的不确定性也较陌生人之间要低。

所以，衡量区块链是否有价值，可以从特定场景中“交换”、“价值”和“不确定性”三个要素去分析。如果某个场景中交换的频度密、交换事物的价值高、不确定性问题较大，那么相对来说这个场景就比较适合区块链应用，反之应用区块链作为工具的作用就不那么强。

四、接下来就是人们的选择

如果说区块链的本质是解决“价值交换中不确定性”问题的工具，那么区块链工具显然具有它的意义和价值。但就如同刀是可以用来切割的工具，我们认可刀的价值，却无法对于刀作为工具的好坏做评价。工具本身是中性的，工具最终产生正向或负向的结果更多地取决于使用工具的人和人的想法，就像刀既可以用来切菜也可以对人身造成伤害，刀本无措，结果的对错是持刀的人决定的。同理，区块链是可以建立信任的工具，但是最终是为服务实体经济提升效率，还是用于“割韭菜”并不取决于区块链本身，而是背后的人心罢了。