大模型出现以来,整个行业的资金循环模式是什么样子呢?投资注入大模型公司,大模型公司买卡注入英伟达。这正是过去十年间AI典型的非良性循环,但与上次不同的是,这次确实正在一点点摆脱此前十几年间的惯性。现在我们处在什么位置呢?水温80度,正是一个要开还没开的节点。
靠预期支撑的AI经济循环
产业是否良性发展,关键在于循环,泡沫不泡沫其实并不关键,核心是现实要能够匹配得上快速膨胀的预期。
在这点上,互联网的表现要比AI好得多。互联网在2000年的泡沫之后,在极短的时间里就恢复过来了,并且迅速再出发,在电商等领域形成了从技术到应用到在社会场景中创造价值的闭环,促成了互联网的第一次繁荣。
AI则不行,AI的预期上升速度比什么都快,但认识到现实无法呼应则很慢。所以一个泡沫周期动辄10年起。
2010年以来,到现在为止,AI行业一直主要靠预期在支撑。支撑点的核心是论文和技术。
靠预期支撑的产业典型特征是:如果全产业链进行核算一定亏损,核心靠风险资本。
整个AI行业的分工并没有彻底展开,我们可以抽取几个有代表性的点来看下这个特征:
基础设施(英伟达)——算法公司(OpenAI)——AI应用——周边(媒体等)
然后我们很容易就能发现,基础的资金循环是算法公司、AI应用公司获取融资,然后将其中大部分注入基础设施公司,少部分注入周边。
在上个10年里,还有一部分被注入到了应用场景里,也就是说,最应该产生价值、获取利润的地方,反倒成为了消耗利润点的节点。
这是一种被喂养的模式,肯定是非良性的,如果真做整个产业链核算,也肯定是亏损的。
英伟达的利润能补上所有其他AI公司的亏损额么?
不是说完全不赚钱,而是那部分实在没上面说得多。
水温80度和这次不一样
过去十几年间,大家一直在和这怪圈奋斗,包括我自己和一些我比较熟悉的朋友。
但显然,这并不成功,并且很容易做成堂吉诃德大战风车那样的悲壮与狗血韩剧复合体。
那为什么可以说这次不一样呢?
这不是因为哪个科学家或者大牛说了什么。因为大家一直都在说,甚至人都没变过,实在是不能成为判断产业发展的基础。
核心原因是AI产品收入增加了,这是不能骗人的。
最典型的就是微软的Copilot。这个产品在一年间的产品收入几乎是拉着直线上升(还不是什么指数曲线)。
2023年,120亿美金,占Windows收入的一半还多。
我们从来没拥有过这么成功的AI主导的产品。
前十年最成功的产品是智能音箱,但整个行业的规模差不多与这一个产品相当。
(这种分析统计并不那么准,但大致数量级是差不多的)
这两个产品碰巧可以用来比较有两个原因:
一个是它们在本质上是一种东西,只不过一个更通用,一个更垂直。
一个是到现在为止,它们差不多是可以代表AI两个阶段的成功产品。(智能音箱是可以收支平衡的)
然后,从结果上可以看到这种差异:
一个从2014年开始努力,10年后全行业的规模等于另外一个1年多的结果。并且一个是软件一个是软硬融合的。
对这种比较没印象也就算了,有印象之后你就很难不觉得这次不一样。
关键是Copilot这种模式是可以扩展到不同行业的。
只不过我们现在处在海峡里面,真要扩展到无垠大海,还需要在四处凿穿。
蓝海的海峡
未来成功的AI产品是什么样,大致形态已经比较清楚了,从智能音箱和Copilot这两个成功的AI产品上已经能看到足够的产品特征。
过去我们总是用助手来笼统概括这类产品。这不太好,因为看不出本质特征。
这种产品更适合叫角色机器人。互联网产品以功能为中心,AI产品以角色为中心。
角色代表了在特定经济体系下的价值,现在可以和人类比,但接下来肯定是重新定义的各种角色。
机器人则强调拟人的助理特性。这种角色机器人可能有物理形态,也可能没有。
而按级别分则正好是Copilot和Autopilot,分别对应半自动和全自动。
智能音箱和Copilot显然都是半自动的角色机器人,全自动的产品暂时只能看到一些Demo。
而即使是半自动的产品,也并不是可以马上在所有领域铺开,这中间需要判断角色本身和大模型的智商程度。关于这点过去我写了一个系列文章。(参见:《AI的脉络:非共识时刻的认知价值》)
在凿穿海峡的过程里,我们会陆续发现,过去在智能音箱时代探讨的一系列产品中,陆续有些能够成立了,虽然也还是少数。比如:妈妈讲故事的专有产品,类似VIPKID的虚拟英语外教等。
吞噬器
每一个穿过海峡走到蓝海里面的产品还会具有一个附加特征:吞噬器。
这种产品的成立,都会把潜在的相关功能折叠到对应角色机器人的后面。
举两个例子:
Copilot如果用得越来越多,那Office的有些功能就肯定会被折叠到它后面,搜索也类似。
智能音箱如果成立,那我们日常的很多信息消费就也会折叠到它后面,比如音乐等。问题的核心是它自己独立创造的价值太小,总是需要在聚合或者连接别人的过程中创造价值。这就导致产品自身很薄弱。
这不影响这类产品的本质,它们一旦成功还是会成为吞噬器。吞掉过去按功能划分出来的各种产品,并以某种角色机器人的面目走回到大家面前来。
互联网以功能为代表,而AI以角色为中心。角色最终会吞噬功能,并且引发产业的重构。
间断平衡
我们在各色发布会上花的精力有点多,但显然,这些还是商业行为。现在让水温突破80度的关键其实不是改善型的发布,而是还需要一次跳跃。
2010年前后神经网络相对于以前算法是一次跳跃;2022年GPT相对于过去CNN的神经网络是一次跳跃。
我们现在在消化这次跳跃的后果,但这次跳跃后只有小的改善其实是不够的。
我对此的判断是,如果只是消化这种红利,那水温很难达到100度。(参见:《AI的进化:从间断平衡到终极复制》)
寻找自己的那粒珍珠
AI在这个时间点出现的很有意思的事就是各种各样的混杂,科学家做企业家的事,企业家也按科学家的角色进行思考。
有人觉得AGI会来,就会有人觉得AGI不可能;有人觉得AI比互联网影响大,就会有人觉得AI影响不如互联网。
当现实锚点没确立的时候,这种争论也注定不会消停。
这时候很关键的是什么呢?
是寻找到属于自己的智慧之珠,就像珍珠一样的智慧之珠。这虽然最终是一套自洽的体系,但必定要有一个最小的内核。这个内核可能没那么好看,甚至是砂砾,但必须要有,否则在它之上不停地浇灌就会无所依凭。
近来,在琢磨事的讨论群里和一个朋友辩论了几句这事。因为AI太复杂,所以我们潜意识会寻找权威,认为“大牛”会更正确。
其实不是的,2010年以来的事实已经足够说明这一点。混沌的时候大家相对平等,愚者千虑必有一得的一得,很可能比大量信息都关键。要不然当年那会还有Jack Ma什么事。
混沌的时候反倒是很适合下面这句(琢磨事AI碰撞局的初衷也是如此,琢磨事AI碰撞局第一期小记):
横尽虚空,山河大地,一无可恃,而可恃唯我;
竖尽久劫,前古后今,一无可据,而可据唯目前。
小结
全产业链结算视角从正向看其实没啥用,因为一旦由亏转盈,格局就差不多会确定,虽然会迎来大繁荣,但和个人未必有什么关系了。从反向看反倒是有用,它没到盈亏平衡点,那就是机会还在。核心是,这得是真的机会。